Ze staan op plekken waar groente telen ooit science fiction was: in gloeiendhete woestijnen en tegen de poolcirkel aan. Zeggen dat de Ultra-Clima kas van KUBO de glastuinbouw heeft veranderd is een understatement. Na vijftien jaar staat de kas wereldwijd op meer dan 700 hectare in gebruik. En dan te bedenken dat het ooit allemaal begon met die éne vraag van een Amerikaanse teler aan Wouter Kuiper. ‘Casey Houweling (een Amerikaanse teler met Nederlandse roots, red.) wilde van het insectengaas af. Of wij konden meedenken over een kas met overdruk.’ Vijftien jaar later is de Ultra-Clima kas nog lang niet uitontwikkeld. ‘Je kunt straks met twee vingers in de neus telen.’
Wat nu klinkt als een succesverhaal, heeft toch een lange aanloop gehad. Met dank aan Casey Houweling en Wouter Kuiper van KUBO is de Ultra-Clima kas een blijvertje gebleken. Wouter: ‘Anderen hebben zich afgevraagd of ik wel helemaal lekker was: een kassenbouwer die een ander kasconcept wilde neerzetten? Maar Casey geloofde erin. Hij wist dat overdruk de sleutel was voor een andere manier van telen. Gaandeweg het innovatieproces zagen we steeds meer mogelijkheden en voordelen.’
In een bestaand deel van zijn bedrijf in Californië werd een proefkas van 7000 vierkante meter gebouwd. ‘Op dat moment werkte het principe. Casey was er vanaf het begin af aan succesvol mee. Na vijf maanden zei hij: ik wil 16 hectare hebben. Wij vonden het wel een heel grote stap, maar hij was gemotiveerd om er een succes van te maken. Hij ging al gauw over de honderd kilo tomaten per vierkante meter heen, het eerste seizoen al, in combinatie met een lager gebruik van energie en minder CO2-uitstoot.’
